CI-Module werden bei Receivern mit Common Interface (CI-Schacht) zur Entschlüsselung von kodierten Daten (d. h. von Programminhalten, wie Pay-TV oder Pay-Radio) verwendet.
Die Common-Interface-Technik ermöglicht den Einsatz verschiedenartiger CI-Module und schafft damit die Voraussetzung zur einfachen und individuellen Nutzung unterschiedlicher Zugangsberechtigungssysteme. Receiver mit Common Interface sind deshalb sehr flexibel und vor allem auch zukunftssicher.
Die Berechtigung zur Nutzung des (von dem jeweiligen CI-Modul) zur Verfügung gestellten Entschlüsselungsverfahrens wird über eine Smartcard nachgewiesen (Authentifizierung). Eine Smartcard ist damit unerläßlich für die endgültige Entschlüsselung der gesendeten Daten.
